Actividad física moderada, nutrición adecuada, dieta y vacunación son los cuatro pilares de una estrategia contra el Alzheimer para prevenir hasta el 40% de casi todos los casos de demencia.
Este tema se debatió en el XXVI Congreso Nacional de la Asociación Italiana de Psicogeriatría (AIP) en Padua, que también se centró en nuevas opciones de tratamiento y diagnóstico.
El concepto clave que surgió durante la conferencia fue la prevención, eje central del proyecto Preve.d.i. de la AIP, que comienza con caminar regularmente, unos 7000 pasos al día.
Se hizo hincapié durante la conferencia en que esto puede reducir la carga de beta-amiloide y retrasar la aparición de síntomas cognitivos hasta varios años.
El sueño también es fundamental: durante la noche, el cerebro activa un sistema de «limpieza» que elimina las proteínas tóxicas. Dormir menos de 6-7 horas o más de 8-9 horas se asocia con un mayor riesgo de Alzheimer, mientras que la duración óptima se sitúa entre 7 y 8 horas.
En cuanto a la alimentación, se observó que la dieta mediterránea actúa como factor protector, asociada a una reducción del riesgo de deterioro cognitivo de entre el 11 % y el 30 %.
Por último, algunas vacunas de rutina, como las contra el herpes zóster, la gripe y el neumococo, también se asociaron a una reducción del riesgo de demencia de hasta un 40 %.
Si esta es la estrategia preventiva, también se abren nuevas perspectivas terapéuticas y diagnósticas para la enfermedad de Alzheimer. Los nuevos fármacos, como los anticuerpos monoclonales lecanemab y donanemab, «representan un importante avance, pero no son definitivos», explica Carlo Serrati, presidente electo de la AIP.
«No buscamos una cura definitiva: estos tratamientos ralentizan la progresión de la enfermedad, pero requieren una profunda reorganización del sistema sanitario, desde el diagnóstico precoz hasta el seguimiento del paciente a lo largo del tiempo», señala.
En el ámbito diagnóstico, existe la posibilidad cada vez más concreta de identificar el riesgo de Alzheimer mediante un simple análisis de sangre, gracias a la medición de biomarcadores como la beta-amiloide y la tau.
«Identificar a los pacientes precozmente -subraya Angelo Bianchetti, secretario científico de la AIP- implica replantear todo el proceso asistencial, que aún se centra en gran medida en la medicina hospitalaria, la cual ya no es adecuada para el manejo de enfermedades crónicas en las personas mayores».
«La aparición de estas evidencias -observa Bianchetti- forma parte de un contexto demográfico en rápida transformación: en Italia, el 24 % de la población tiene más de 65 años y el 8 % más de 80, pero dos tercios de las personas mayores siguen siendo autosuficientes. El reto consiste en evitar que la edad se asocie automáticamente con la enfermedad o la discapacidad, combatiendo la discriminación por edad y promoviendo un envejecimiento activo. La fragilidad no es inevitable: se puede prevenir y ralentizar si intervenimos precozmente». © ANSA
