Casi el 80 % de la población española tiene algún defecto visual, que es susceptible de derivar en discapacidad, según el informe “Una cura para la ceguera”, presentado por la Asociación Mácula Retina. Los principales trastornos son presbicia (42 %), miopía (39 %), astigmatismo (39 %) e hipermetromiopía (18 %).
Patologías de retina
Los resultados del estudio (citado en el informe) “Evaluación de la carga económica de la pérdida de visión y la ceguera legal irreversible en España (2021-2030)”, impulsado por la misma asociación, han revelado que para el año 2030, la población afectada por estas patologías aumentará hasta 7,99 millones de pacientes, lo que duplica el número de casos actuales (103 %).
Las principales patologías retinianas que pueden llevar a una discapacidad visual y ceguera son:
Degeneración macular asociada a la edad
Es una enfermedad degenerativa de la mácula, parte central de la retina. Es la enfermedad más común que lleva a la ceguera en personas mayores de 50 años.
Retinopatía diabética
Consiste en el daño que sufren los vasos sanguíneos como causa de la diabetes. Es una de las principales causas de la ceguera entre la población laboral y se divide en dos etapas principales. La primera se caracteriza por pequeñas hemorragias dada la debilitación de los vasos sanguíneos, mientras que la segunda se da el desprendimiento de retina.
El control estricto de la glucosa en sangre y los exámenes oculares regulares son esenciales para evitar la progresión de la dolencia.
Desprendimiento de retina
Es una emergencia médica donde la retina se separa de la parte posterior del ojo. Puede ser causado por desgarros en la retina, traumatismos o enfermedades subyacentes como la miopía severa.
Los síntomas incluyen la aparición repentina de destellos de luz, flotadores en la visión y una sombra que se extiende en el campo visual. Sin tratamiento inmediato, el desprendimiento de retina puede ocasionar ceguera irreversible.
Retinosis pigmentaria
La retinosis pigmentaria es una enfermedad genética que causa degeneración progresiva de las células fotorreceptoras de la retina. Generalmente, empieza con pérdida de visión nocturna y reducción del campo visual. Aunque no existe cura, algunos tratamientos experimentales, como la terapia génica y las prótesis retinianas, están mostrando resultados prometedores cara al futuro.
Oclusión de la vena central de la retina
La oclusión de la vena central de la retina se produce cuando un coágulo bloquea el flujo sanguíneo en la retina, causando edema y hemorragias. Puede llevar a una pérdida súbita e indolora de la visión.
“Las enfermedades retinianas son una de las principales causas de ceguera en nuestro medio. En concreto, la degeneración macular asociada a la edad, tanto su forma seca como su forma húmeda, así como el edema macular diabético, son en estos momentos las principales causas de discapacidad visual tanto en personas en edad laboral como en personas de más de 65 años”, indica el doctor Alfredo García Layana, presidente de la Sociedad Española de Retina y Vítreo (SERV).
Grupos y factores de riesgo
Según el informe de la Asociación Mácula Retina, la discapacidad visual es más incisiva en menores de 50 años, que representan un 65 % del total. Los principales factores de riesgo incluyen hipertensión, diabetes y enfermedades cardiovasculares.
El informe urge a controlar la gestión de factores de riesgo como la diabetes. También incide en aumentar el acceso a tratamientos oftalmológicos para reducir el crecimiento proyectado de la carga económica.
Entre las patologías que representan mayor carga económica están el glaucoma y el edema muscular diabético.
Ante el aumento exponencial de los casos de diabetes, el doctor García Layana especifica que “es necesario implementar medidas de prevención, no solo de tratamientos cuando esto ya ha aparecido. Es fundamental nuevamente la colaboración entre Atención Primaria y atención especializada. Necesitamos implementar medidas como el cribado con sistemas de teleoftalmología. Tenemos que tener sistemas de lectura con inteligencia artificial para mejorar los flujos”.
Campaña #CuralaCeguera
Uno de los principales objetivos de la asociación es fomentar la investigación para revertir diversos tipos de ceguera en 2035, en colaboración con las sociedades científicas de oftalmología y los principales grupos de investigación en ingeniería de tejidos.
“La pérdida de visión no solo afecta a la persona, sino también a su entorno, generando grandes costes emocionales, sociales y económicos. Proteger la salud visual significa apostar por una mejor calidad de vida para todos, garantizando que nadie quede atrás por problemas evitables o tratables”, explica Jacinto Zulueta, presidente de la Asociación Mácula Retina.
Para reducir el coste que suponen las enfermedades de retina (99.800 millones de euros) Mácula Retina ha puesto en marcha la campaña #CuraLaCeguera, que incluye un Plan integral cuyo objetivo es revertir algunos tipos de ceguera en una década y convertir a España en un referente internacional en la ingeniería de tejidos para la visión.
Previsiones de los últimos avances
Los primeros implantes de retina en humanos podrían realizarse en 3 años si los investigadores, reciben el suficiente apoyo financiero.
“A día de hoy contamos con grandes avances en el tratamiento de las enfermedades retinianas basadas fundamentalmente con fármacos antiangiogénicos. Sin embargo, estos tratamientos no consiguen frenar completamente la progresión de la enfermedad ni en muchas ocasiones revertir los daños causados. Las terapias avanzadas como la celular, la bioingeniería médica o la génica se abren el horizonte como nuevos tratamientos que pueden aportar grandes soluciones a los pacientes”, concluye el doctor García Layana.
Ingeniería tisular
En las últimas décadas, los avances médicos han permitido el desarrollo de soluciones innovadoras para ayudar a restaurar la visión en personas afectadas por estas patologías.
Entre las técnicas más prometedoras se encuentran la impresión 3D de tejidos oculares, los trasplantes totales y la producción de células especializadas para el trasplante de retina.
La bioimpresión ha revolucionado la ingeniería tisular al permitir la creación de estructuras celulares tridimensionales extremadamente complejas. La técnica implica el uso de biotintas conteniendo células vivas y biomateriales que se imprimen en capas para formar tejidos funcionales.
Por ejemplo, investigadores de Francia, California y de las universidades East Anglia (Reino Unido) y Nevada (EE.UU) han desarrollado recientemente tecnologías de impresión 3D para tejidos oculares que imitan la estructura y función de la retina humana.
En España
España también está teniendo un papel destacado en estas investigaciones, con proyectos de igual entidad: cuenta con tres investigaciones de primer nivel que han demostrado su eficacia en ensayos preclínicos en Madrid, Sevilla y Valencia.
Así, un proyecto internacional liderado por la Universidad Complutense y la Politécnica de Madrid construyó la primera retina artificial con biomaterial de fibroína de hilo de seda como tejido conectivo para tratar una degeneración de la mácula.
El Centro de Investigación Príncipe Felipe, de Valencia, y el Centro Andaluz de Biología Molecular y Medicina Regenerativa, de Sevilla, han desarrollado otras soluciones en la misma línea. Incluyen tejido tisular a base de células madre que, mediante técnicas in vitro, permiten generar retinas 3D compatibles para implantar y que ya se han probado en animales. © EFE.
