Los astronautas de la misión Artemis contemplaron imágenes de la Luna nunca antes vistas por ojos humanos, según informaron hoy los miembros de la tripulación, cuando su nave espacial superó los dos tercios de su viaje hacia el tan esperado sobrevuelo lunar.
Al acostarse en la madrugada del domingo, al finalizar el cuarto día de su misión de 10 días, los astronautas se encontraban a casi 321.869 kilómetros (200.000 millas) de la Tierra y a 132.000 kilómetros (82.000 millas) de la Luna, según el panel de control en línea de la NASA.
La agencia espacial estadounidense publicó hpy una imagen tomada por la tripulación de Artemis, que muestra la Luna a distancia con la cuenca Oriental visible.
«Esta misión marca la primera vez que se observa toda la cuenca a simple vista», declaró la NASA.
El enorme cráter, que se asemeja a un ojo de buey, ya había sido fotografiado por cámaras orbitales.
En una conversación en directo con niños canadienses desde el espacio, la astronauta Christina Koch comentó que la tripulación estaba muy emocionada por ver la cuenca, a veces conocida como el «Gran Cañón» de la Luna.
«Es muy singular y ningún ojo humano había visto este cráter hasta hoy, cuando tuvimos el privilegio de observarlo», declaró Koch durante la sesión de preguntas y respuestas organizada por la Agencia Espacial Canadiense.
Se espera que el próximo hito importante se alcance entre la noche del domingo y la madrugada del lunes, momento en el que los astronautas entrarán en la «esfera de influencia lunar», donde la gravedad de la Luna ejercerá una atracción mayor sobre la nave espacial que la de la Tierra.
Si todo transcurre sin problemas, mientras la nave espacial Orion orbita la Luna, los astronautas —los estadounidenses Koch, Reid Wiseman y Victor Glover, junto con el canadiense Jeremy Hansen— podrían establecer un récord al aventurarse más lejos de la Tierra que ningún otro ser humano antes.
Planes de sobrevuelo revisados ;;- La NASA dijo que la tripulación de Artemis completó una demostración de pilotaje manual y revisó su plan de sobrevuelo lunar, incluyendo la revisión de las características de la superficie que deben analizar y fotografiar durante su tiempo orbitando la Luna.
Según la NASA, los astronautas comenzaron el día con un desayuno que incluía huevos revueltos y café, y se despertaron al son del éxito pop de Chappell Roan, «Pink Pony Club».
«La moral está alta a bordo», dijo el comandante Reid Wiseman al centro de control de misiones de Houston al comenzar la jornada laboral de la tripulación espacial.
El padre de dos niñas estaba de muy buen humor, en parte porque tuvo la oportunidad de hablar con sus hijas desde el espacio.
«Estamos aquí arriba, tan lejos, y por un momento, me reuní con mi pequeña familia», dijo en una conferencia de prensa en vivo.
«Fue simplemente el mejor momento de toda mi vida», sostuvo.
Es una hazaña que Wiseman calificó de «hercúlea» y que la humanidad no ha logrado en más de medio siglo.
Los astronautas recibieron entrenamiento en geología para poder fotografiar y describir las características lunares, incluyendo antiguos flujos de lava y cráteres de impacto.
Verán la Luna desde un punto de vista único en comparación con las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970.
Los vuelos Apolo volaron a unos 112 kilómetros sobre la superficie lunar, pero la tripulación de Artemis 2 estará a poco más de 6.400 kilómetros en su aproximación más cercana, lo que les permitirá ver la superficie circular completa de la Luna, incluyendo regiones cercanas a ambos polos, nunca antes vistas. Los astronautas de Artemis 2 ya vieron perspectivas completamente nuevas.
«Anoche tuvimos nuestra primera vista de la cara oculta de la Luna, y fue absolutamente espectacular», dijo Koch, el especialista de la misión, durante una entrevista en directo desde el espacio.
John Honeycutt, director del programa del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, compartió en una rueda de prensa el sábado una nueva imagen transmitida por los astronautas.
«En el extremo izquierdo, se pueden apreciar detalles de la Luna que nunca habían sido vistos por ojos humanos hasta ayer», dijo Honeycutt, explicando que solo las cámaras robóticas habían «visto» previamente esa región.
La tripulación de Artemis 2 estuvo ocupada tomando fotografías, incluso con teléfonos inteligentes, dispositivos que la NASA aprobó recientemente para llevar a bordo de los vuelos espaciales.
La agencia espacial había publicado previamente imágenes de Orión que incluían un retrato completo de la Tierra, con sus profundos océanos azules y nubes ondulantes.
La misión Artemis 2 forma parte de un plan a largo plazo para regresar repetidamente a la Luna, con el objetivo de establecer una base lunar permanente que ofrezca una plataforma para futuras exploraciones.
Es un viaje muy esperado que exige una precisión milimétrica, pero aún hay espacio para que los astronautas vivan sus sueños de infancia de volar al espacio.
«Me hace sentir como un niño pequeño», dijo Hansen recientemente, describiendo la alegría de flotar. © ANSA
