Francis Ndege no está seguro de si sus clientes en el barrio marginal más grande de África pueden permitirse seguir comprándole arroz.
Los precios del arroz cultivado en Kenia se dispararon hace un tiempo debido a los precios más altos de los fertilizantes y una sequía de un año en el Cuerno de África que ha reducido la producción. El arroz barato importado de la India había llenado el vacío, alimentando a muchos de los cientos de miles de residentes en el barrio pobre de Kibera en Nairobi que sobreviven con menos de $ 2 por día.
Pero eso está cambiando. El precio de una bolsa de arroz de 25 kilogramos (55 libras) ha subido alrededor de una quinta parte desde junio, pasando del equivalente de unos 14 dólares a 18 dólares. Los mayoristas aún no han recibido nuevas existencias desde que India, el mayor exportador de arroz del mundo, dijo el mes pasado que prohibiría algunos envíos de arroz .
Es un esfuerzo de la nación más poblada del mundo para controlar los precios internos antes de un año electoral clave, pero ha dejado una enorme brecha de alrededor de 9,5 millones de toneladas métricas (10,4 toneladas) de arroz que la gente de todo el mundo necesita, aproximadamente una quinta parte del total mundial. exportaciones
“Realmente espero que las importaciones sigan llegando”, dijo Ndege, de 51 años, que ha vendido arroz durante 30 años.
Él no es el único. La seguridad alimentaria mundial ya está amenazada desde que Rusia detuvo un acuerdo que permitía a Ucrania exportar trigo y el fenómeno meteorológico El Niño obstaculiza la producción de arroz. Ahora, los precios del arroz se están disparando (los precios de exportación de arroz de Vietnam, por ejemplo, han alcanzado un máximo de 15 años), poniendo en riesgo a las personas más vulnerables en algunas de las naciones más pobres.
El mundo se encuentra en un “punto de inflexión”, dijo Beau Damen, oficial de recursos naturales de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación con sede en Bangkok.
Incluso antes de las restricciones de la India, los países ya estaban comprando arroz frenéticamente en previsión de la escasez más tarde cuando golpeó El Niño, creando una escasez de suministro y disparando los precios .
Lo que podría empeorar la situación es si la prohibición de la India sobre el arroz no basmati crea un efecto dominó, con otros países siguiendo su ejemplo. Los Emiratos Árabes Unidos ya han suspendido las exportaciones de arroz para mantener sus existencias nacionales. Otra amenaza es si el clima extremo daña los cultivos de arroz en otros países.
El Niño es un calentamiento natural, temporal y ocasional de una parte del Océano Pacífico que cambia los patrones climáticos globales y el cambio climático los fortalece. Los científicos esperan que el que está en curso se expanda a niveles de gran tamaño y, en el pasado, han resultado en condiciones climáticas extremas que van desde sequías hasta inundaciones .
El impacto se sentiría en todo el mundo. El consumo de arroz en África ha estado creciendo constantemente y la mayoría de los países dependen en gran medida de las importaciones . Si bien las naciones con poblaciones en crecimiento como Senegal han estado tratando de cultivar más su propio arroz, muchas están luchando.
Amadou Khan, un desempleado de 52 años y padre de cinco hijos en Dakar, dice que sus hijos comen arroz en todas las comidas excepto en el desayuno, que a menudo tienen que saltarse cuando él está sin trabajo.
“Simplemente me las arreglo; a veces, tengo problemas para cuidar a mis hijos”, dijo.
El arroz importado, el 70% del cual proviene de la India, se ha vuelto prohibitivamente caro en Senegal, por lo que está comiendo arroz de cosecha propia que cuesta dos tercios.
Senegal recurrirá a otros socios comerciales como Tailandia o Camboya para las importaciones, aunque el país de África Occidental no está «lejos de ser autosuficiente» en arroz, con más de la mitad de su demanda cultivada localmente, dijo el portavoz del Ministerio de Agricultura, Mamadou Aïcha Ndiaye.
Los países asiáticos, donde se cultiva y consume el 90% del arroz del mundo, están luchando con la producción. Filipinas estaba administrando cuidadosamente el agua en previsión de menos lluvia en medio de El Niño cuando el tifón Doksuri azotó su región productora de arroz del norte, dañando $ 32 millones en cultivos de arroz, aproximadamente el 22% de su producción anual.
La nación del archipiélago es el segundo mayor importador de arroz después de China, y el presidente Ferdinand Marcos Jr. ha subrayado la necesidad de garantizar amortiguadores adecuados.
Las restricciones de arroz de India también fueron motivadas por un clima errático: un monzón irregular junto con un El Niño que se avecina significaba que la prohibición parcial era necesaria para detener el aumento de los precios de los alimentos, dijo el experto en políticas alimentarias indias Devinder Sharma.
Las restricciones desconectarán casi la mitad de las exportaciones habituales de arroz del país este año, dijo Ashok Gulati, del Consejo Indio para la Investigación de las Relaciones Económicas Internacionales. Las restricciones repetidas hacen de India un exportador poco confiable, agregó.
“Eso no es bueno para el negocio de exportación porque lleva años desarrollar estos mercados”, dijo Gulati.
Vietnam, otro importante exportador de arroz, espera capitalizar. Con los precios de exportación del arroz en su punto más alto en 15 años y las expectativas de que la producción anual sea marginalmente más alta que el año pasado, la nación del sudeste asiático está tratando de mantener estables los precios internos mientras impulsa las exportaciones.
El Ministerio de Agricultura dice que está trabajando para aumentar la cantidad de tierra en el delta del Mekong que se dedica al cultivo de arroz en alrededor de 500 kilómetros cuadrados, un área más grande que 90,000 campos de fútbol.
Filipinas ya está en conversaciones con Vietnam para tratar de obtener el grano a precios más bajos, mientras que Vietnam también busca apuntar al Reino Unido, que recibe gran parte de su arroz de la India.
Pero los exportadores como Charoen Laothamatas en la vecina Tailandia son cautelosos. El gobierno tailandés espera enviar más arroz que el año pasado, con sus exportaciones en los primeros seis meses del año un 15% más que en el mismo período de 2022.
Pero la falta de claridad sobre lo que India hará a continuación y las preocupaciones sobre El Niño significan que los exportadores tailandeses son reacios a aceptar pedidos, los operadores de molinos no están dispuestos a vender y los agricultores han aumentado los precios del arroz sin moler, dijo Laothamatas, presidente de Thai Rice. Asociación de Exportadores.
Con los precios fluctuando, los exportadores no saben qué precios cotizar, porque los precios pueden volver a subir al día siguiente.
“Y nadie quiere correr el riesgo”, dijo Laothamatas.
© Ghosal informó desde Hanoi, Vietnam, y Musambi desde Nairobi, Kenia. los reporteros de AP Krutika Pathi en Nueva Delhi; Zane Irwin en Dakar, Senegal; Jintamas Saksornchai en Bangkok; y Jim Gomez en Manila, Filipinas, contribuyeron.
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