En el origen de las erupciones explosivas de volcanes, como el Etna y el Estrómboli, existen nanocristales hasta 10 mil veces más pequeños que un cabello humano que favorecen esos fenómenos.
Lo descubrió un estudio internacional publicado en la revista Nature Communications Earth & Environment y liderado por Italia, con la Universidad de Roma Tre y el Instituto de Geología Ambiental y Geoingeniería del Consejo Nacional de Investigación (CNR-IGAG).
El estudio determinó que los nanocristales, que se forman en el magma cuando hay una gran cantidad de metales como el titanio y el hierro, hacen que aquel sea más denso y provoca la formación de burbujas, dos elementos que favorecen las erupciones explosivas.
El magma de tipo basáltico, que se diferencia del granito en que asciende a la superficie en lugar de solidificarse dentro de la corteza terrestre, es propio de volcanes como el Etna y el Estrómboli y no suele producir erupciones explosivas.
«Sin embargo, ocasionalmente se observan eventos explosivos en volcanes basálticos, lo que genera un acalorado debate científico sobre sus causas», explicó Alessandro Vona, de la Universidad Roma Tre, uno de los autores del estudio dirigido por Alex Scarani.
«Nuestro trabajo demuestra que diferencias mínimas en la composición del magma pueden dar lugar a la formación de nanocristales durante su ascenso, que aumentan la viscosidad y atrapan burbujas de gas», agregó Vona.
Los investigadores ahora están trabajando para vincular las observaciones realizadas en el laboratorio con las de campo en los volcanes de todo el mundo.
«Los resultados obtenidos con este estudio invitan a las ciencias de la Tierra a una revisión crítica y sistemática de los datos disponibles hasta el momento sobre el magma», comentó Alessio Zandona, de la Universidad francesa de Orleans, coautor del estudio.
«Estos cristales, tan pequeños que son casi invisibles si no se estudian con la instrumentación adecuada, pueden alterar significativamente la viscosidad», dijo Zandona.
«Esto significa que los datos actuales podrían ser menos precisos de lo esperado», concluyó. (ANSA).
