El cáncer es la principal causa de muerte en España. En el Día Mundial contra el Cáncer, 4 de febrero, hacemos un recorrido por los últimos avances en investigación de la mano de la Fundación CRIS contra el cáncer. Destacan los estudios oncológicos realizados con Inteligencia Artificial o la inmunoterapia avanzada.
En España, hay muchos investigadores contribuyendo a los avances contra el cáncer, que conmemora cada 4 de febrero su Día Mundial. Según datos de la Red Española de Registros de Cáncer -REDECAN-, la supervivencia neta a cinco años es del 55,3 % en hombres y del 61,7 % en mujeres.
La supervivencia de los pacientes se ha duplicado en los últimos 40 años gracias a la investigación. La Fundación CRIS contra el cáncer aúna notables investigadores a nivel mundial para trabajar en red y así lograr tratamientos efectivos para curar los tumores.
Comprender la enfermedad de manera global e integrada
Cada vez más investigadores refuerzan la idea de que numerosos factores, además de la propia enfermedad y el estado de salud del paciente, pueden influir en el desarrollo del cáncer y en la respuesta a los tratamientos.
Numerosas investigaciones empiezan ya a tener en cuenta el impacto de factores de nuestro entorno y hábitos en la enfermedad de cada persona. El futuro de la investigación está orientado a tratamientos más efectivos, personalizados y menos tóxicos cuyos pilares clave son la prevención y detección temprana.
Claves del futuro del abordaje del cáncer
Inmunoterapia avanzada
La inmunoterapia es ya una estrategia consolidada en el tratamiento de muchos tipos de tumor. Esta terapia para despertar a las células que combaten a los tumores suponen grandes refuerzos con células del sistema inmunitario.
Los avances en estas terapias están cambiando la manera de tratar el cáncer. La investigación se enfoca en que estas terapias funcionen en un mayor número de tumores. Gracias a ello, pueden predecir mejor a qué pacientes van a funcionar y disminuir sus efectos secundarios.
También se aplica a los cánceres más letales (páncreas, pulmón y colon). Según el doctor Luis Paz-Ares y el doctor Luis Álvarez-Vallina, codirectores de la Unidad CRIS de Inmuno-Oncología del Hospital Universitario 12 de Octubre de Madrid, los porcentajes de supervivencia en pacientes con cáncer de pulmón metastásico han aumentado del 5 % a rangos entre el 10 % y 30 %. Todo ello gracias a la aplicación de la inmunoterapia.
Papel de la microbiota
Numerosas investigaciones están acumulando evidencias del impacto que tienen las bacterias y microorganismos presentes en nuestra microbiota en los avances, desarrollo y tratamiento del cáncer.
Profundizando en el conocimiento de estos microorganismos, los investigadores buscan predecir mejor qué tratamientos pueden funcionar a cada paciente o incluso modificar su microbiota para lograr que funcionen mejor las terapias.
Nanotecnología
Desde CRIS contra el cáncer observan un gran avance en el desarrollo de materiales y partículas que ayudan a transportar los fármacos y los tratamientos directamente a las células tumorales, aumentando la eficacia y reduciendo efectos secundarios.
Vacunas terapéuticas y preventivas
La pandemia de COVID-19 impulsó el desarrollo de numerosas tecnologías que permiten educar y dirigir a nuestro sistema inmunitario de manera eficaz contra diferentes amenazas (incluidos los tumores).
Tecnologías como el RNA mensajero, virus modificados y otras estrategias están ayudando a crear tratamientos contra tumores agresivos e incluso tienen el potencial de usarse como vacunas que prevengan contra ciertos tipos de cáncer.
Medicina de precisión
Tratar el cáncer no consiste solamente en crear nuevos tratamientos y descubrir avances. La investigación está progresando rápidamente para tener en todo momento el máximo de información de la enfermedad de cada paciente.
Con estos datos, se pueden seleccionar las mejores terapias para cada persona en función de los puntos débiles de su tumor. También permiten reaccionar rápidamente a las recaídas, anticiparse a las resistencias a los tratamientos y predecir cómo va a progresar cada paciente.
- Cáncer de colon: la doctora Ceres Fernández, investigadora de la Fundación CRIS contra el cáncer en Fundación Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago [IDIS] (Santiago de Compostela), está usando técnicas de última generación para estudiar una amplia cantidad de factores que podrían predisponer a la aparición del cáncer colorrectal.
- Tumores de mama: el diagnóstico correcto de los múltiples tipos de tumores de mama es fundamental para poder elegir el tratamiento más eficaz para los pacientes. Investigadores como el doctor Aleix Prat, jefe de servicio de oncología médica del Hospital Clínic de Barcelona, trabajan en determinar las características de los tumores de cada paciente, poniendo nombre y cada vez más apellidos a la enfermedad de cada mujer para analizar qué terapia tiene más opciones de funcionar o anticiparse a resistencias a los tratamientos.
- Recaídas: En este sentido, el equipo del doctor Joaquín Martínez, jefe de Hematología del Hospital 12 de Octubre y Director Científico de CRIS, es un referente mundial en la detección de las reapariciones de los tumores de la sangre. Gracias a técnicas de análisis genético de última generación logra detectar una recaída cuando apenas ha empezado a desarrollarse.
- Biopsia líquida: la doctora Clara Montagut, jefa de sección de Cáncer Digestivo en el Hospital del Mar de Barcelona ha conseguido demostrar la efectividad de la biopsia líquida. Esta es mucho menos invasiva y permite realizar seguimientos periódicos de manera mucho más sencilla y exhaustiva. Permite la desaparición del cáncer colorrectal y puede evitar hasta 6 meses de tratamiento de quimioterapia preventiva a más del 70 % de los pacientes.
Una doctora observa un examen de rayos X. EFE/ Nathalia Aguilar
Inteligencia Artificial
- Análisis computacional a partir de TAC en tumores: la doctora Raquel Pérez del Vall d’Hebrón Institute of Oncology de Barcelona utiliza el análisis computacional y la IA. Con ellos predice cómo responderá el tumor de cada persona a partir de imágenes diagnósticas como los TAC o resonancias magnéticas combinadas con estudios genéticos. Como resultado se han podido desarrollar “huellas dactilares” de cada tumor que permiten prever la respuesta a la inmunoterapia y escoger mejor el tratamiento.
- Análisis computacional para localizar células metastásicas: La doctora Isabel Mendizábal, del CIC BioGUNE de Bilbao, utiliza técnicas computacionales para trazar la evolución de las células tumorales hacia células metastásicas, para determinar las causas que desembocan en que un tumor se disemine. Gracias a este conocimiento se puede determinar de manera temprana qué pacientes tienen mayor riesgo de desarrollar metástasis.
- IA aplicada a fármacos: En 2024, el doctor Alberto Ocaña, oncólogo y director de la Unidad CRIS de Nuevas Terapias Experimentales en el Hospital Clínico San Carlos de Madrid y su equipo de médicos e investigadores han creado la primera unidad de IA para la investigación del cáncer en la sanidad pública. Esta consiste en un laboratorio que utiliza la IA para identificar nuevos compuestos con potencial, refinarlos, y comprobar su eficacia. Su objetivo es hacer llegar los fármacos a los pacientes en el menor tiempo posible y con un coste un 80 % menor que los métodos tradicionales.
Liderando los avances de los cánceres más letales
El cáncer de páncreas, con apenas una supervivencia del 8 % de los pacientes cuenta con dos grandes investigadores en España.
Por un lado, Mariano Barbacid, investigador de la Fundación CRIS contra el cáncer y director del Grupo de Oncología Experimental del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y, por el otro, la doctora Mertixell Rovira, investigadora de la Fundación CRIS contra el cáncer y jefe del grupo de regeneración pancreática del IDIBELL de Barcelona.
Rovira ha logrado uno de los avances que consiste en describir con un altísimo grado de detalle 15 nuevas poblaciones de células en el páncreas y sus conductos, abriendo el paso a la detección precoz y mejores tratamientos de ese cáncer.
El cáncer infantil
La Fundación CRIS contra el cáncer creó en 2018 la pionera Unidad CRIS de Investigación de Terapias Avanzadas en cáncer infantil en el Hospital Universitario La Paz de Madrid.
Allí han tratado a casi 900 niños con enfermedades y tumores muy diversos que no responden al tratamiento convencional.
Esta Unidad, liderada por el doctor Antonio Pérez, consiste en una estructura multidisciplinar e integrada que combina la investigación puntera, los ensayos clínicos y las terapias más innovadoras y personalizadas como tratamientos en los que se modifican y administran células vivas del paciente o se realiza algún tipo de terapia genética.
Además, las nuevas generaciones de investigadores tienen claro que la clave no está solo en una terapia contra el cáncer, sino en la combinación de varios tratamientos.
Por eso la doctora Sara Labiano (CIMA, Pamplona), investigadora de CRIS contra el cáncer, desarrolla
nuevas estrategias de inmunoterapia combinando radioterapia con inmunoterapias de última generación.
Por su parte, el doctor Lucas Moreno, Premio CRIS Excelencia y jefe de Oncología y Hematología pediátrica del Hospital Vall d´Hebron de Barcelona lidera en una importante investigación a través de ensayos clínicos en fase precoz, para mejorar el diagnóstico y el tratamiento de precisión del cáncer infantil.
Principales retos
La complejidad del cáncer sólo se puede abarcar si se estudia de manera multidisciplinar, integrando a profesionales muy diversos (incluidos ingenieros, físicos, matemáticos…). También es fundamental la unión de los esfuerzos de investigación a nivel global.
CRIS contra el cáncer pone en marcha redes globales de investigación, que ayudan a los avances para un mayor alcance e impacto.
El futuro de la investigación en cáncer está orientado a tratamientos más efectivos, personalizados y menos tóxicos, con enfoque en la prevención y la detección temprana como pilares clave. © EFE.
